Fruto de uma pesquisa realizada pela autora sobre as experiências participativas e seu potencial democratizante, o livro propõe uma reflexão sobre a questão da qualidade e do significado da participação. Segundo Evelina Dagnino, a obra permite uma análise que desvela as intrincadas relações entre a democracia participativa e a democracia representativa e, especialmente, a necessidade de uma articulação entre elas que seja efetivamente transformadora.